ジェレミー・ジアンビ

ジェレミー・ジアンビは、いつも別の大きな物語の中にいた。兄はアメリカン・リーグMVPのジェイソン・ジアンビ。所属したアスレチックスは、後に『マネー・ボール』で野球界を変えたチームとして語られる。そして本人の名前が最も繰り返し映像に残るのは、デレク・ジーターの「The Flip」で本塁タッチアウトになった走者としてだった。それでも、ジェレミー自身も6年間メジャーでプレーし、通算出塁率.377を残した打者だった。

カリフォルニア州サンノゼで生まれ、カリフォルニア州立大学フラートン校から1996年ドラフト6巡目でロイヤルズに指名された。1998年にメジャーデビューし、2000年2月にアスレチックスへ移籍。そこで兄ジェイソンと同じユニホームを着いた。兄のような圧倒的な長打者ではなかったが、ボール球を振らず、四球で塁へ出る能力はオークランドの打線に合っていた。

2001年の地区シリーズ第3戦、アスレチックスはヤンキースを相手に2勝0敗と王手をかけていた。テレンス・ロングの打球で一塁から本塁を狙ったジェレミーに対し、右翼からの送球は本塁まで届かないように見えた。だが、デレク・ジーターが一塁線付近まで走り込み、ボールを拾ってホルヘ・ポサダへバックハンドで送る。ジェレミーは本塁直前でアウトになり、ヤンキースは1対0で勝利。その後シリーズを逆転した。野球史ではジーターの判断力を象徴するプレーだが、その映像のもう一人の中心には、最後まで本塁を狙ったジェレミーがいる。

翌2002年、兄ジェイソンはFAでヤンキースへ去った。ジェレミーはオークランドに残ったが、5月にジョン・メイブリーとのトレードでフィリーズへ移籍した。『マネー・ボール』の物語では、選手を数字で評価するチームの象徴的な存在として知られながら、そのチーム自身からシーズン途中に放出されたことになる。それでもジェレミーの打者としての特徴は変わらなかった。通算では打率.263に対して出塁率.377。ヒットを打てない日でも、四球で打席の価値を残せる選手だった。

その後はフィリーズ、レッドソックスでプレーし、2003年が最後のメジャーシーズンになった。通算510試合、372安打、52本塁打、209打点。スターとして長く中心に立った兄とは違い、ジェレミーのメジャー生活は短かった。それでも、兄弟で同じアスレチックスに立ち、「マネー・ボール」の時代に参加し、ポストシーズン史に残る一瞬の当事者になった。2022年2月、47歳で亡くなった。

ジェレミー・ジアンビの名前は、兄やジーターを語る時に出てくることが多い。だが、その間にいた本人も、投手にストライクを投げさせ、四球を価値に変えるという、当時のオークランドが重視した野球を体現していた。誰かの物語に映り込んだ選手ではなく、その時代の野球を構成した一人として見ると、残したものの形が変わって見える。