ジョシュア・クロダ＝グラウアー

ジョシュア・クロダ＝グラウアーは、派手な長距離砲として上がってきた選手ではない。入口になるのは、バットに当てる力、内野を複数守れること、そして短い出番でも自分の居場所を作ろうとする動きだ。

2024年ドラフト3巡目でアスレチックスに入団したクロダ＝グラウアーは、プロ入り後すぐに「当てられる内野手」として評価を上げた。2025年はHigh-AとDouble-Aで121試合に出場し、打率.296、出塁率.359、長打率.372。549打席で三振は49個だけだった。アリゾナ秋季リーグでも打率.345、OPS .898を残し、A’s内で昇格候補としての見え方を変えていった。

評価の中心は、今もコンタクト能力にある。A’sの育成側は、クロダ＝グラウアーをバットに当てる力と守備で見ている。本人も三振を嫌い、ボールをインプレーにすることを自分の土台として語っている。強く振り回して本塁打を狙う選手ではなく、まず打席を成立させる選手だ。

一方で、パワーはまだ課題として残る。プロ入り後しばらく本塁打が出なかった時期もあり、A’s側も「もっと強くギャップへ打つこと」を成長点に挙げている。本人はオフに体を大きくし、引っ張り方向へ打球を上げる意識も話している。ここが伸びなければ、上位打線の主役ではなく、下位打線やベンチの内野手としての評価に寄る。

メジャーデビューは、その選手像を一気に見せる日になった。朝に昇格を知らされ、ユタからサクラメントへ戻り、夕方に到着して、そのままドジャース戦のラインアップに入った。普通なら移動と緊張だけで終わってもおかしくない一日で、クロダ＝グラウアーは3安打を放った。

相手がドジャースだったことも、このデビューを特別にした。初安打のあと、一塁ではフレディ・フリーマンから祝福され、塁上ではムーキー・ベッツとも言葉を交わした。本人にとっては、テレビゲームや中継で見てきた選手たちと、同じフィールドで会話しているような感覚だった。

守備面では、二塁、三塁、遊撃に入れることが大きい。MiLB公式の記録でも、昇格後に複数の内野ポジションで起用されている。メジャーでまだ役割を固定された選手ではないからこそ、守れる場所の多さはそのままロースターに残る理由になる。

ただし、初日の3安打だけで打撃評価を決める選手でもない。クロダ＝グラウアーがメジャーで問われるのは、相手が対策してきた後もコンタクトを維持できるか、少ない長打力でどこまで出塁と守備の価値を積めるかだ。打席で大きく勝つ選手ではなく、凡退の質、守備位置、走塁判断まで含めて残るタイプになる。

日本とのつながりもある。母方の祖父が日本人で、本人は日本語や日本訪問について、これから向き合いたいものとして語っている。大谷翔平と同じフィールドに立ったことにも、現実離れした感覚を覚えていた。日本ルーツを前面に出す選手というより、キャリアの中でその背景が少しずつ意味を持ってくる選手だ。

クロダ＝グラウアーを見るなら、初日の華やかさだけでは足りない。コンタクト、内野守備、走塁、パワー不足をどう補うか。そこが見えてくると、彼は「3安打デビューの若手」ではなく、アスレチックスがベンチに置きたくなる内野手として読める。