記者会見でバルデスは、この移籍が人生における完璧なタイミングだったと振り返った。「私はいつも、神が用意してくださるものは最高で、その時を待つことが大切だと信じてきました」と語る左腕は、デトロイトとの契約を運命的な出会いと捉えている。「私は時を待ち、最高のタイミングで、最高のチームと契約しました」。この哲学的な姿勢は、バルデスがキャリアの重要な局面で持つ精神的な支柱を物語っている。
記者会見の会場には、タリク・スクーバルをはじめとするローテーション仲間たちが顔を揃えた。バルデスはこの光景に深い感銘を受けたと明かす。「まず第一に、スクーバルら仲間たちがいる素晴らしいローテーションの一員になれて嬉しく思います」。彼らの出席は単なる儀礼以上の意味を持つと感じている。「これは私たちがリーダーであり、仲間を支えるリーダーだということを示しています。チームが互いを支え合う時、良いことが起こり、遠くまで行けるのです」。
特に印象深かったのは、ジャスティン・バーランダーとの再会だった。2017年にヒューストンで初めて出会って以来、バルデスはバーランダーを師として仰いできた。「2017年からヒューストンで個人的に彼を知り、マウンド上での例であり、ガイドとして見てきました」と振り返る。バルデスのデトロイト復帰を知った時の驚きを、バルデスは率直に表現した。「悪い意味ではなく、『ワオ、ジャスティンがまた私の隣に』という感じで驚きました」。将来の殿堂入り選手と再びチームメイトになることへの誇りを隠さない。
もう一つの再会は、マイナーリーグ時代にバッテリーを組んだジェイク・ロジャーズとのものだった。「マイナーリーグで私たちはとても仲が良く、彼は面白い男で、コミカルで、いつも冗談を言っていました」とバルデスは当時を懐かしむ。ロジャーズの人柄について「彼はみんなととてもダイナミックで、良いキャッチャーでした」と評価し、再び一緒にプレーできることへの期待を示した。「マイナーリーグで彼は私をキャッチしてくれて、今ここで彼がいることで、すでに話をして、再会して、うまくやっています」。
バルデスは自身のニックネーム「ラ・グラサ」についても語った。この愛称はヒューストン時代のチームメイト、マルティン・マルドナードが付けたもので、バルデスのファッションセンスに由来する。「私はいつもたくさんの服を着て、服をたくさん買い、香水やチェーンをたくさん使っていました。ラテン系の人たちはそれを『ラ・グラサ』と呼びます。おしゃれという意味です」。この個性的な一面も、新天地での彼のキャラクターを形作る要素となりそうだ。「新しいチームに来ましたが、もしそう呼ばれたら嬉しく思います」。