Christian Vázquez recibió cada lanzamiento de un no-hitter combinado en el Juego 4 de la Serie Mundial 2022. Cuatro lanzadores de los Houston Astros sumaron 141 pitcheos en una victoria 5-0 sobre Philadelphia en Citizens Bank Park, el 2 de noviembre de 2022. Fue el segundo no-hitter en la historia de la Serie Mundial y el primero logrado por múltiples lanzadores.
"Esto es una locura, es una guerra", dijo Vázquez después del partido.
Houston llegó a esa noche abajo 1-2 en la serie. En el Juego 3, los Astros habían caído 0-7 con cinco jonrones permitidos. La respuesta fue nueve entradas sin hits en 3 horas y 25 minutos. Cinco carreras en la parte alta de la quinta entrada dieron el margen. El cuerpo de lanzadores hizo el resto.
"Empezamos esto antes del juego", dijo Vázquez. "Jugamos para esto y que salga así de especial lo hace aún mejor."
El único no-hitter previo en una Serie Mundial pertenecía a Don Larsen, quien lanzó un juego perfecto con los New York Yankees el 8 de octubre de 1956. Su receptor fue Yogi Berra. Sesenta y seis años separaban ambos partidos. Lo que cambió fue la estructura del pitcheo.
Berra recibió a un solo lanzador. Aprendió un repertorio, un punto de soltura, un ritmo a lo largo de 97 lanzamientos. Vázquez recibió a cuatro, cada uno con un arsenal distinto, una lógica de secuencia diferente, distintos conteos que manejar. El paso del juego completo al bullpen especializado transformó silenciosamente el trabajo del receptor. En un no-hitter combinado, el catcher es la única constante.
"Especial", respondió Vázquez cuando le preguntaron qué significaba unirse a Berra como los únicos receptores en recibir un no-hitter en Serie Mundial. "Vamos a recordar este juego para siempre."
Cristian Javier abrió el partido y cargó con el peso principal. Lanzó seis entradas con 97 pitcheos, 63 strikes, sin hits, dos bases por bolas y nueve ponches. Vázquez siguió pidiendo la recta de cuatro costuras.
"Lo mejor que lo he visto", dijo Vázquez. "Puedes pedirla en cualquier momento y va a ser efectiva. Da igual quién esté en el plato, va a funcionar."
La recta de Javier llegaba en un plano ascendente. Vázquez lo describió con claridad: "Sube en vertical. Nunca vas a ver una recta de él que baje". Esa característica permitía secuenciar el pitcheo sin importar si el bateador era zurdo o derecho.
Ryan Pressly llamó a Javier "el lanzador más subestimado de la liga".
Bryan Abreu entró en la séptima entrada. Necesitó 15 lanzamientos para retirar a tres bateadores, todos por ponche. El contraste con Javier fue inmediato. Diferente rango de velocidad, distinto perfil de movimiento. Después de seis entradas enfrentando la recta ascendente de Javier, los bateadores de Philadelphia no tuvieron tiempo de adaptarse. Rafael Montero resolvió la octava en 10 pitcheos con un ponche. Desde la cuarta entrada, Houston retiró a 17 bateadores consecutivos. De los últimos 18 outs, 11 fueron por la vía del ponche.
Tres de los cuatro lanzadores — Javier, Abreu y Montero — nacieron en República Dominicana. Vázquez nació en Bayamón, Puerto Rico. La estructura de esa noche fue caribeña en su composición, aunque el dato importa menos que lo que hicieron con ella: 141 lanzamientos, cero hits.
Pressly tomó la novena entrada. Con un out, otorgó base por bolas a Kyle Schwarber, el único corredor de la entrada.
"Mucha ansiedad", dijo Vázquez sobre esa novena. "Enfrentamos un buen equipo, un gran lineup. Ejecutamos cada lanzamiento."
Kyle Tucker atrapó una línea a centímetros del suelo para el segundo out. La última jugada fue un roletazo de J.T. Realmuto hacia Alex Bregman en tercera base, quien tiró a primera para cerrar el partido.
"En cuanto esa rola llegó al guante de Breggy, exploté", dijo Pressly. Sobre si pensó en el no-hitter durante la entrada: "Tratas de no prestarle atención".
Pressly señaló la relación entre el cuerpo de lanzadores y el cuerpo técnico. "Encuentran las cosas en las que somos realmente buenos e intentan expandirlas, intentan hacernos mejores en eso", explicó. "Somos muy relajados ahí abajo. Solo queremos divertirnos."
Vázquez llegó a Houston en un canje con Boston en agosto de 2022, después de haber pasado la mayor parte de su carrera en las mayores con los Red Sox. Con los Astros, se estableció como el receptor titular de Javier mientras Martín Maldonado manejaba la mayoría de las demás aperturas. Aproximadamente tres meses separaron el canje de la Serie Mundial.
Cada respuesta de Vázquez después del partido usó "nosotros". Ni una vez presentó el logro como algo personal. Cuando le preguntaron sobre la dimensión histórica de la noche, volvió a la serie: "Estamos contentos de emparejar la serie y poder terminar en casa".
El no-hitter quedó registrado bajo los nombres de cuatro lanzadores: Javier, Abreu, Montero, Pressly. Los 141 pitcheos llegaron al mismo guante.