前田健太

前田健太は1988年、大阪府生まれ。PL学園高校から広島東洋カープに入り、2010年には投手三冠と沢村賞を獲得した。細身の体格ながら、精密な制球と複数の変化球を操り、日本を代表する先発投手へ成長した。

2016年にドジャースへ移籍すると、メジャー初登板で勝利投手となり、自ら本塁打まで放った。新人年は16勝。派手な速球で押し切るタイプではなかったが、スライダーの出し入れと投球テンポでメジャーの打者に対応した。

ドジャース時代には、先発だけでなくポストシーズンの救援も担った。2017年のプレーオフでは右打者への強さを買われ、短いイニングで試合の流れを止める役割に適応した。先発へのこだわりを持ちながら、勝つために配置転換を受け入れたところに前田の実務的な強さがある。

ツインズ移籍後の2020年にはアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞投票2位。スプリット系の球をストライクにも空振り狙いにも使い分け、球速以上に打者が捉えにくい投球を作った。その後は右肘手術と成績低下を経験しながらも現役を続け、2026年に東北楽天ゴールデンイーグルスで日本球界へ戻った。

グラウンド外では、独特な似顔絵で知られる「マエケン画伯」でもある。大先輩やチームメートまで遠慮なく題材にし、完成度より勢いで押し切る作風は、慎重に打者を崩すマウンド上の姿とはかなり違う。野球少年の前に老人へ変装して現れ、本気の投球で驚かせた企画もあった。勝負には細かいが、人との距離は妙に近い投手である。