黒田博樹

黒田博樹は1975年、大阪府生まれ。上宮高校、専修大学を経て広島東洋カープへ入団した。プロ入り直後から完成されたエースだったわけではない。同期の沢崎俊和が新人王を獲得する一方、黒田は登板を重ねながら制球と球種を磨き、時間をかけて先発の柱になった。

2008年にドジャースへ移籍。メジャー1年目にはブレーブス戦で8回先頭まで完全投球を続け、1安打完封を記録した。豪快な奪三振ショーではなく、シンカーで打球を詰まらせ、少ない球数でアウトを積み上げる投球だった。

ドジャースで4年、ヤンキースで3年。打者有利の球場と大きな重圧のある二球団で、MLB通算79勝、防御率3.45を残した。メジャー7年間で一度もシーズン防御率が3.76を超えず、年齢を重ねても先発ローテーションから外れなかった。

2014年オフにはメジャー球団から高額契約を提示されながら、広島復帰を選んだ。単なる引退前の帰郷ではない。40歳で26試合に先発して防御率2.55を残し、翌年には広島の25年ぶりのリーグ優勝に貢献した。自分が通用するうちに戻り、古巣へ戦力として返すという選択だった。

黒田は感情を大きく表に出す投手ではなかったが、投球には頑固さがあった。打球を受けても、援護が少なくても、次の登板へ準備を戻す。カーショウをはじめドジャース時代の仲間からも信頼され、引退後に再会すれば自然に輪ができる。言葉より、毎回ローテーションを守ることで関係を作った投手だった。