オースティン・アダムス

空振りは取れる。ただ、四球と死球で試合を難しくする。アダムスをきれいに一言でまとめるのは難しい投手だ。2012年ドラフト8巡目でサウスフロリダ大学から指名され、2017年7月15日にメジャーデビュー。パドレスなどでブルペンを担い、剛速球というより変化球で空振りを奪う右腕として渡り歩いてきた。2021年にはシーズン24死球でMLBの被死球記録を作っている。これは茶化すための数字ではなく、打者の体のすぐ近くまで踏み込んで勝負していた極端さの表れだった。

アダムスの武器はスライダーだった。一時は投球の9割近くをスライダーが占めるほどの偏りようで、パドレスの公式インタビューでは、本当は90%も投げたいわけではないと語っている。速球の状態が戻りきっていないなかで、メジャーで確実にアウトを取るための選択がスライダー偏重だった、という趣旨だった。荒れているだけの投手ではなく、その一球で三振を取れる感覚があったからこそ、極端な配球が成り立っていた。

アダムスのキャリアには、野球以外の重い時間も刻まれている。母は2018年シーズンの最中に突然亡くなり、別れの言葉を交わせなかった。以来、登板のたびにマウンド後ろの土へ「mom」と書く。母はいつも彼の投球を緊張しながら見ていたが、今は一緒にマウンドに立っているように感じる、という趣旨のことを話している。2019年には前十字靭帯（ACL）を断裂して野球を離れた時期もあった。それでも、夢だった仕事ができる機会に文句は言わない、という姿勢を口にしてきた投手だ。

MLBでは2024年まで登板を続けた。2026年にはメキシカンリーグのテコス・デ・ロス・ドス・ラレドスのマウンドに立った。空振りを奪う力と制球の危うさが同居し、居場所がひとつに定まりにくいまま投げ続けてきたリリーバーだ。2026年7月時点でどこに所属しているかを一言で言い切るより、こういう投手だ、と読んだほうが早い。